Соната Рационального Хаоса. Думаю о галактиках.
Всё равно круг на КФ давно закрыт, к тому же, все уже, как я понимаю, и так знают, что это моё исполнение.
Текст заявки: "Айрис/Селина, первое осознание и первые шаги, смущение".
На самом деле, едва ли это уже кинковый фик, потому что в процессе дописывания внезапно сюжет несколько, ммм, разросся и ушёл в сторону. То есть, это по-прежнему фик про Айрис и Селину, но уже не формат кинк-исполнения.
Поэтому я решил, что удобней дописывать его всё-таки в дневнике. Мало ли куда меня там занесёт.
(Рейтинга нет и не уверен, что будет.
Моя цель тут несколько иная - акцент на чувствах и переживаниях (обвм-е, короче))))), а также доля мистики и событийный сюжет).
В процессе.
* * *
~ Тёмно-лиственная шаль ~
Айрис засмотрелась на уютно пляшущие в камине языки пламени, столь сильно отстранившись мыслями от окружающего мира, что вскоре перестала воспринимать слова старательно зачитываемого Селиной текста. Где-то далеко-далеко в прошлом ее память отыскала воспоминание о том, как друг отца, Мишель Эпинэ, сказал как-то, что огонь в камине - это малая часть огня небесного, который люди приручили в незапамятные времена. Айрис была тогда очень маленькой, но даже она уже знала, что небесный огонь - это прорезающие грозовые небеса молнии.
...Селина вдруг закашлялась, и это отвлекло герцогиню от прошлого.
- Сэль... - обеспокоенно проговорила она, наблюдая, чуть нахмуришвись, как подруга зябко поежилась и плотней закуталась в тонкое покрывало, окутывающее ее нежные плечи.
Айрис чуть повернула голову, и ее глаза встретили встревоженный взгляд Луизы.
- Ничего, я в порядке, - мягко улыбнулась Селина.
- Полагаю, почитать дальше могу и я, - решительно сказала ей мать. - Но прежде распоряжусь, чтобы тебе принесли горячий травяной отвар, и сходили за твоей теплой шалью.
- Я схожу, госпожа Луиза! - Айрис вскочила с места. - Я сделаю это быстрей, так как лучше слуг знаю, как она выглядит.
Герцогиня Окделл улыбнулась подруге и выскочила за дверь.
Дело было вовсе не в слугах, но даже если мать Селины это и поняла, то не подала виду, и Айрис была ей за это благодарна.Дело было вовсе не в слугах, но даже если мать Селины это и поняла, то не подала виду, и Айрис была ей за это благодарна. Чувство собственной бесполезности и беспомощности - вот что беспокоило сестру Повелителя Скал.
"Это ведь я уговорила Сэль на вчерашнюю прогулку!.. Почему мне не сиделось дома? Что если она заболеет?"
Айрис так привыкла к присутствию Селины, к ее незаметной, но такой всеобъемлющей заботе, к ее нежности, легкому нраву и умению выслушать и понять, что, пожалуй, никогда не задумывалась о том, что с подругой может что-то случиться. Айрис всегда как-то наивно по-детски верила, что красота и доброта защитят Сэль от всего дурного, но, как оказалось, это не так. И Айрис могла стать тому виной.
"Ну нет, я не позволю тебе заболеть", - упрямо подумала девушка, резво взбегая по лестнице наверх.
Зайдя в комнату Селины, Айрис деловито огляделась, подняв подсвечник над головой. Она точно помнила, что теплая шаль Сэль была темно-лиственного цвета (что, кстати, поразительно шло ее светлым локонам).
Из нижнего ящика комода торчал уголок какой-то темной ткани. Обрадовавшись, Айрис подошла, склонилась и потянула ее на себя. Ткань не поддавалась, и девушка, чтобы не испортить ее, присела прямо на пол, поставила рядом подсвечник и выдвинула ящик.
При ближайшем рассмотрении ткань оказалась вовсе не лиственной, а просто темно-серой, и это была не шаль. Айрис уже хотела разочарованно запихнуть ее обратно, как вдруг взгляд упал на что-то светлое, ясно выделившееся на тёмном фоне. Недолго думая она протянула руку и взяла незаконченную вышивку, поднеся ее ближе к свету, чтобы рассмотреть.
Странно, Сэль никогда не прятала свои работы. Обычно она аккуратно раскладывала их или расставляла на полках. Но уж точно не положила бы в нижний ящик, словно какое-нибудь ненужное старье.
На вышивке был изображен человек... Некоторое время Айрис удивленно вглядывалась в эти черты, прежде чем понять, что они знакомы ей... больше, чем какие-либо другие. Тонкие, чуть насмешливо изогнутые губы, высокие точеные скулы, глаза...
Пронзительно-синие.
У Сэль был отличный вкус, и она поразительно хорошо умела подбирать цвета.
Айрис глядела на вышитый портрет, как зачарованная, не в силах понять, что за странное чувство поднимается в душе. Едва ли она смогла бы найти ему название.
"Сэль, ты... Так значит, ты... Ох".
Селина была умелой рукодельницей, но Айрис каким-то особым женским чутьем смогла уловить, что не техника сделала портрет живым... настоящим. Работа была пронизана чувствами. Сильными. Искренними. Такими, на которые способна только одна она - тихая белокурая дочь покойного капитана Лаик.
Айрис с силой закусила губы.
"Я говорила ей о герцоге Алва - открыто, не таясь, говорила обо всем, что чувствую, о том, на что надеюсь. А она все это время тоже его любила... И молчала. Просто слушала меня и молчала..."
Герцогиня Окделл почувствовала, как запылали щеки от жгучего стыда.
"Сэль, ну почему же ты молчала!"
Айрис решительно вскочила, сжав в руке вышивку и чуть не опрокинув подсвечник.
"Сейчас же пойду и спрошу ее об этом!"
Она остановилась уже у самой двери. Нет, не потому, что поняла, что по лестнице в потемках лучше не бегать. Она поняла кое-что гораздо более важное.
"Создатель... Это все ради меня... Чтобы я не..."
Айрис закрыла лицо руками, коря себя на чем свет стоит.
"Сэль, милая Сэль... Все ради меня. Чтобы я не чувствовала себя неловко".
В памяти всплыло все: ее мягкая улыбка, понимающий взгляд, спокойный, ни разу не дрогнувший голос, которым Селина давала ей, Айрис, советы, и одобряющие кивки. Ничем, ничем не выдала себя!
Айрис почувствовала комок в горле.
"И что я ей скажу? Прости, Сэль, я случайно увидела... Я узнала... поняла... Ох, нет".
Сэль так старательно скрывала свою тайну, она делала это для подруги, от всего сердца. Как она сможет вот так просто подойти и... что?
Айрис не знала, как поступить. Ее натура требовала откровенного разговора, но если подумать, к чему он мог привести? К тому, что Селина будет чувствовать себя неловко в ее присутствии? Не повредит ли это их дружбе?
"Я не должна заставлять Сэль смущаться! - решительно подумала Айрис. - Чего бы мне это ни стоило. Я просто буду... лучше о ней заботиться. Кажется, она сейчас самое дорогое, что у меня есть..."
Айрис медленно вернулась к комоду, аккуратно положила вышивку на то самое место, где обнаружила, уложила сверху серую ткань так, как та лежала раньше. Задвинула ящик и отошла, чтобы посмотреть, точно ли всё так, как до её вмешательства.
Затем отыскала лиственную шаль на стуле возле подоконника и, подхватив ее, выбежала из комнаты.
Селина была в гостиной одна - очевидно, госпожа Луиза еще не вернулась.
Айрис почему-то вдруг обрадовалась этому факту, потому что поняла, что ей захотелось хоть немного, но побыть с Сэль наедине. Чтобы больше никого.
- Придется попросить натопить в твоей комнате получше, - непринужденно, как ей показалось, заявила Айрис. - А то там даже для меня, северянки, холодина! А если этого не сделают как следует, я заберу тебя на ночь к себе, даже и не спорь!
Айрис оказалась возле улыбающейся ей в ответ Селины, развернула шаль и окутала ею подругу.
Руки, словно по собственному желанию, вдруг задержались на хрупких плечах слишком долго. Повинуясь внезапному порыву, Айрис чуть присела и крепко обхватила Сеилну руками, прижавшись к ее спине и зарывшись лицом в мягкие локоны.
- Сэль... - прошептала она, одним дыханием касаясь нежной кожи. - Ты такая хорошая... Ты самая лучшая... Не знаю, что бы я без тебя делала.
- Айри... - чуть смущенно выговорила Селина, - спасибо. Но ты ничуть не хуже, - легкий, чуть лукавый, мелодичный смешок почему-то взволновал Айрис.
Она распрямилась, чувствуя, как щеки все еще пылают, но ее руки так и остались на плечах подруги.
Селина подняла голову, глядя на Айрис снизу вверх своими ясными голубыми глазами, и та, даже не успев ничего подумать, вдруг наклонилась - непривычно плавно для ее обычной манеры - и коснулась губами ее лба. Селина если и удивилась, то ничем себя не выдала, просто закрыла глаза и замерла, затаив дыхание.
Айрис не поняла - горячее ли лицо подруги, или это она сама пылает, слово огонь в камине.
Скрип двери и шаги заставили ее вздрогнуть. Она резко распрямилась и обескураженно уставилась на вошедшую Луизу.
Выдержка Селине досталась явно от матери. Госпожа Луиза улыбнулась кончиками губ и одобрительно кивнула Айрис.
- Вы действительно справились лучше слуг, Айрис. Приятно, что вы так заботитесь о Сэль, - Луиза улыбнулась уже совершенно искренне, затем обернулась и пропустила служанку с подносом.
- Я подумала, что отвар следует выпить нам всем, - сказала она, следя, как расставляют чашки на стол. - Сегодня что-то прохладно. А тепло лишним не бывает.
Айрис, нахохлившись и опустив голову, чтобы скрыть охватившее ее смущение, сгребла со стола свою чашку и забилась к кресло, словно кошка, чуть ли не уткнувшись в отвар носом.
Поэтому не увидела мягкую и благодарную улыбку Селины, задумчиво тронувшую шаль на плече, в том месте, где ее касалась рука Айрис.
* * *
Тонкая изящная рука уверенно держит иголку, под которой расцветает витиеватый узор. Селина полностью погружена в работу, чуть склонив голову и слегка приподняв плечи. Айрис всегда казалось, что сидеть так жутко неудобно. Сама она через каждые несколько минут начинала ерзать и пытаться сменить позу, а Сэль сидела долго, неподвижно, как ни в чем ни бывало. Она все делала увлеченно, но это можно было заметить, только если долго и пристально наблюдать. Айрис не любила долго за чем-либо наблюдать, но Сэль была редчайшим исключением. Она просто притягивала взгляд, будто какими-то чарами.
Странно, но Айрис поймала себя на том, что подобные мысли раньше были ей совершенно не свойственны. Неужели отношение к Селине изменило в чем-то и ее саму?
- Иногда это очень интересно, вы не находите? – вдруг произнес совсем рядом тихий голосок.
Айрис вздрогнула, моментально вернувшись с небес на землю и уставившись на Катарину широко распахнутыми глазами.
- Д-дааа, Ваше Величество, - туманно пробормотала она, совершенно не зная, что сказать.
- Я имела ввиду – наблюдать, - мягко улыбнулась королева. – Наблюдать, а еще лучше – любоваться, - она задумчиво склонила головку к плечу, сразу же напомнив Айрис маленькую печальную птичку.
- Да… Ваше Величество, - негромко повторила Айрис, снова устремив взгляд на Сэль.
- Селина – прекрасная фрейлина и чудесная девушка, - продолжила ворковать Катарина. – Мы очень довольны ею.
- Вы правы, она чудесная, - не удержалась от искренней улыбки Айрис. – И еще она – лучший в мире друг!
Королева взглянула на Айрис и улыбнулась – ласково и чуть снисходительно, как улыбаются детям.
- Хороший друг – это редкое и бесценное сокровище, - проговорила Катари со звенящей в голосе печалью. – Не всем выпадает счастье обрести его. Тем более, в наше время, да и там, где мы… - королева умолкла, отстраненно глядя куда-то перед собой.
Айрис не нашлась, что ответить, хотя и понимала, что молчать неприлично. Но Катарина ничем не показала, что ожидает от герцогини Окделл ответа, и Айрис использовала эту возможность, чтобы снова взглянуть на Сэль.
- Вы, должно быть, беспокоитесь о ее судьбе?
Айрис совершенно не ожидала подобного вопроса, и потому растерялась.
- Я… Ваше Величество… Да…
Противная иголка вдруг выскользнула из чуть дрожащих пальцев. Айрис мысленно выругалась, но не стала наклоняться, чтобы ее поднять.
- Нас тоже, - продолжила Катарина. – Селина очень видная девушка, и у нее есть шансы на хорошую партию. Даже несмотря на ее не слишком знатное происхождение…
- Но зато она красива и добра, Ваше Величество! – с чувством выпалила Айрис, и ее воодушевленный, хоть и приглушенный тон слегка привлек внимание близсидящей фрейлины. – Разве имеет значение… Я так хочу, чтобы у нее все было хорошо!
- Айрис, - улыбнулась королева, - вы добрый и преданный друг. Я не сомневаюсь, что Селина заслуживает настоящего счастья. Думаю, мы сможем что-нибудь для нее сделать. Мы тоже очень радеем за ее будущее. Мы сможем подобрать ей достойную партию.
- Достойную… партию? – переспросила Айрис, которой почему-то не понравилось это выражение.
Катарина мягко и успокаивающе коснулась руки Айрис.
- Достойного человека, который сможет сделать ее счастливой.
Айрис сама не осознала, как замерла и затаила дыхание.
«Но… Но Сэль любит герцога Алву. Какая же… достойная партия?»
Мысли Айрис смешались в какой-то совершенно невыносимый клубок. Она неуютно заерзала на стуле и тревожно взглянула на подругу. Очевидно, Селина почувствовала ее взгляд, потому что подняла глаза, оторвавшись от вышивки, и чуть смущенно улыбнулась.
Айрис почувствовала легкий жар на щеках и практически заставила себя улыбнуться в ответ.
«Она ни с кем больше не будет счастлива. Потому что я знаю, я чувствую, что она любит искренне… Но у герцога Алва уже есть невеста. Я…»
Настолько противоречивые чувства Айрис испытывать еще не доводилось. Все, что она знала до этого, - теперь казалось чересчур простым и ясным.
«А если я скажу ей… Если я скажу…»
Мысль – еще и не озвученная, отказывалась формироваться в ясную картинку даже в голове.
«Сэль невозможно не любить. Она лучшая девушка на свете. К тому же… К тому же она так похожа на Святую Октавию. Я верю, что герцог Алва мог бы обратить на нее внимание. И ему было бы все равно, что ее род не так знатен, как другие, потому что он выше всех этих условностей. Выходит… единственное, что между ними стоит… кто… – это я…»
Мысль была странной. Не неприятной, не тяжелой. Просто странной. В первую очередь потому, что Айрис не представляла, что ей с этой мыслью делать.
«…Ты же Окделл. Ты знаешь, что можно сделать. Что нужно сделать».
* * *
Ливень за окном. Так некстати или… наоборот?
Северный холод, будто специально «радушно» явившись из самого Надора, пробирал Айрис до косточек. Капли барабанили по стеклу – то громко, то едва слышно.
«Милая Сэль,
Я знаю о твоих чувствах к герцогу Алве. И мне очень стыдно. Я была так эгоистична и увлечена своими собственными чувствами, что ничего не замечала вокруг. Однако теперь я уверена только лишь в одном – у меня нет ничего и никого дороже тебя. Поэтому я хочу, чтобы ты была счастлива. Я знаю, ты не сможешь любить другого человека, так как твое сердце уже отдано одному. Несомненно самому лучшему, но не настолько, чтобы я могла променять тебя на это чувство. Я знаю, ты стала бы меня отговаривать, просить, умолять, даже, возможно, рассердилась бы на меня. Я знаю, ты не хочешь никому доставлять неудобств. Но я все уже решила. Я хочу, чтобы ты была счастлива с тем, кто предназначен тебе. Поэтому попрощаюсь я именно так. Когда-нибудь мы несомненно увидимся, но не раньше, чем я перестану быть помехой твоему счастью. А я знаю только один способ сделать это – покинуть столицу».
Люблю тебя.
Айри».
Дождь, казалось, стих, но на смену ему явился жутко завывающий ветер.
Конечно, Айрис могла приказать подать карету, но слуги бы непременно сообщили Луизе, а та стала бы ее останавливать. В любом случае, это было бы слишком долго и хлопотно, и тогда побег утратил бы всякий смысл.
Айрис понятия не имела, что нужно брать с собой в дорогу, поэтому процесс подготовки несколько затянулся. К счастью, ливень так и не прекратился, и шум, с которым капли барабанили в окна, мог скрыть ее преддорожную возню.
Пронизывающий ветер и недобрый, тревожный мрак, который всегда царит на улице ветреной ночью, не испугали, а, напротив, укрепили Айрис в её решении. Выведенная из конюшни Зарница казалась лунным бликом во тьме. Юная герцогиня порадовалась, что нет грозы, иначе управиться с лошадью было бы гораздо сложней.
Ветер трепал ее плащ. Но он не пытался остановить ее, напротив – как будто бы подначивал, приободрял. «Тебя ждут, - слышала Айрис в его завываниях. – Ты знаешь, где твое место».
Перед тем, как отъехать со двора, девушка обернулась и в последний раз взглянула на дом. Он был тих и спокоен. Только в каком-то из окон ей почудился робкий огонек, но он тут же угас, и Айрис решила, что он существует в той части ее сознания, которая страстно желала бы остаться и никуда не ехать.
Но решение было уже принято. Окделлы не отступают.
- Айри, ты не спишь? – робкий стук в дверь. – Прости, но я почему-то не могла уснуть и…
Дверь приоткрылась с неприятным беспокойным скрипом. Селина удивленно оглядела пустую комнату. Взгляд сам выхватил контрастно белеющий на темной столешнице лист, придавленный тускло сверкающим в свете одинокой свечи подсвечником. С бешено колотящимся сердцем, не помня себя от тревоги и скверных предчувствий, Селина несмело взяла его со стола.
- Нет, нет…
Так быстро она не бегала, пожалуй, никогда – даже в детстве. Коридор, лестничный пролет, еще один. Дверь, которая никак не поддается. Конюшня.
Теперь сомнений не осталось. Тот странный звук, который почудился ей совсем недавно – это был стук копыт, приглушенный шумом дождя и ветра. Бури часто, бывает, играют с людским слухом, преподнося ему странные звуки и образы. Но это была Айрис! Зарница исчезла вместе с ней. Это было совсем недавно!
- Айрис! – отчаянно закричала Сэль в ветреную темноту. – Аааайриии!
Ливень глушил её крик, рассеивая, разбрасывая его в пустоте, словно издеваясь. Вода хлынула с неба совсем уж немилосердным потоком, и уловить хоть какие-нибудь еще звуки, кроме дождевого шума, было просто невозможно.
- Айрис, пожалуйста… Вернись! – кричала Селина, хотя понимала, что ее никто не услышит.
Она вымокла до нитки, но какое это имело значение? По лицу струились потоки холодной воды, и девушка не могла понять, плачет она или нет. Был страх, и было отчаянье. Что-то другое, не грусть. Настоящий ужас потери.
- Как ты могла? – бессильно проговорила Селина в разбушевавшуюся ночь. – Зачем?
- Сэль, ты из ума выжила?
- Мама, Айрис уехала! – резко обернувшись, крикнула Сэль - громко, чтобы перекричать дождь.
Луиза едва удержалась, чтобы не всплеснуть руками.
- Только этого нам не хватало! Не самая лучшая погода для прогулок – даже для надорцев.
Из дома повыходили любопытные слуги.
- Принесите мне плащ! – вдруг крикнула Сэль.
Луиза схватила дочь за руку.
- Сэль, не выдумывай! Ты плохо держишься в седле, да и погода, знаешь ли… Я отправлю за ней слуг, она не могла в такую лихотень уехать далеко.
Селина отчаянно замотала головой.
- Матушка, Зарница – полумориска! Наши слуги ее не догонят.
- Уж не думаешь ли ты, что тебе одной догнать эту самую полумориску будет легче? – немного сердито, из-за волнения, вопросила Луиза.
- Мне – нет. Но я знаю, кому это под силу, - Сэль покачала головой и умоляюще взглянула на мать.
Прошло пару мгновений, и Луиза решительно взяла дочь за руку и повела в дом.
- Я скажу – пускай заложат карету.
- Мама, на это нет времени!
- Ни на что нет, Сэль. Но я не позволю тебе бежать одной через всю Олларию и через бурю, подобно фульге. И я очень надеюсь, что ты понимаешь, насколько это неразумно. Мы поедем, и поедем вместе. Так будет быстрей и надежней. Конечно, если ты хочешь вернуть Айрис, а не свалиться по дороге в какую-нибудь канаву.
Уверенный голос матери вернул Селине надежду на то, что не все потеряно.
* * *
Ты знаешь, где твое место… Всегда было и всегда будет…
Холодный север звал, и лунный блик несся ему навстречу.
Текст заявки: "Айрис/Селина, первое осознание и первые шаги, смущение".
На самом деле, едва ли это уже кинковый фик, потому что в процессе дописывания внезапно сюжет несколько, ммм, разросся и ушёл в сторону. То есть, это по-прежнему фик про Айрис и Селину, но уже не формат кинк-исполнения.
Поэтому я решил, что удобней дописывать его всё-таки в дневнике. Мало ли куда меня там занесёт.
(Рейтинга нет и не уверен, что будет.
Моя цель тут несколько иная - акцент на чувствах и переживаниях (обвм-е, короче))))), а также доля мистики и событийный сюжет).
В процессе.
* * *
~ Тёмно-лиственная шаль ~
Айрис засмотрелась на уютно пляшущие в камине языки пламени, столь сильно отстранившись мыслями от окружающего мира, что вскоре перестала воспринимать слова старательно зачитываемого Селиной текста. Где-то далеко-далеко в прошлом ее память отыскала воспоминание о том, как друг отца, Мишель Эпинэ, сказал как-то, что огонь в камине - это малая часть огня небесного, который люди приручили в незапамятные времена. Айрис была тогда очень маленькой, но даже она уже знала, что небесный огонь - это прорезающие грозовые небеса молнии.
...Селина вдруг закашлялась, и это отвлекло герцогиню от прошлого.
- Сэль... - обеспокоенно проговорила она, наблюдая, чуть нахмуришвись, как подруга зябко поежилась и плотней закуталась в тонкое покрывало, окутывающее ее нежные плечи.
Айрис чуть повернула голову, и ее глаза встретили встревоженный взгляд Луизы.
- Ничего, я в порядке, - мягко улыбнулась Селина.
- Полагаю, почитать дальше могу и я, - решительно сказала ей мать. - Но прежде распоряжусь, чтобы тебе принесли горячий травяной отвар, и сходили за твоей теплой шалью.
- Я схожу, госпожа Луиза! - Айрис вскочила с места. - Я сделаю это быстрей, так как лучше слуг знаю, как она выглядит.
Герцогиня Окделл улыбнулась подруге и выскочила за дверь.
Дело было вовсе не в слугах, но даже если мать Селины это и поняла, то не подала виду, и Айрис была ей за это благодарна.Дело было вовсе не в слугах, но даже если мать Селины это и поняла, то не подала виду, и Айрис была ей за это благодарна. Чувство собственной бесполезности и беспомощности - вот что беспокоило сестру Повелителя Скал.
"Это ведь я уговорила Сэль на вчерашнюю прогулку!.. Почему мне не сиделось дома? Что если она заболеет?"
Айрис так привыкла к присутствию Селины, к ее незаметной, но такой всеобъемлющей заботе, к ее нежности, легкому нраву и умению выслушать и понять, что, пожалуй, никогда не задумывалась о том, что с подругой может что-то случиться. Айрис всегда как-то наивно по-детски верила, что красота и доброта защитят Сэль от всего дурного, но, как оказалось, это не так. И Айрис могла стать тому виной.
"Ну нет, я не позволю тебе заболеть", - упрямо подумала девушка, резво взбегая по лестнице наверх.
Зайдя в комнату Селины, Айрис деловито огляделась, подняв подсвечник над головой. Она точно помнила, что теплая шаль Сэль была темно-лиственного цвета (что, кстати, поразительно шло ее светлым локонам).
Из нижнего ящика комода торчал уголок какой-то темной ткани. Обрадовавшись, Айрис подошла, склонилась и потянула ее на себя. Ткань не поддавалась, и девушка, чтобы не испортить ее, присела прямо на пол, поставила рядом подсвечник и выдвинула ящик.
При ближайшем рассмотрении ткань оказалась вовсе не лиственной, а просто темно-серой, и это была не шаль. Айрис уже хотела разочарованно запихнуть ее обратно, как вдруг взгляд упал на что-то светлое, ясно выделившееся на тёмном фоне. Недолго думая она протянула руку и взяла незаконченную вышивку, поднеся ее ближе к свету, чтобы рассмотреть.
Странно, Сэль никогда не прятала свои работы. Обычно она аккуратно раскладывала их или расставляла на полках. Но уж точно не положила бы в нижний ящик, словно какое-нибудь ненужное старье.
На вышивке был изображен человек... Некоторое время Айрис удивленно вглядывалась в эти черты, прежде чем понять, что они знакомы ей... больше, чем какие-либо другие. Тонкие, чуть насмешливо изогнутые губы, высокие точеные скулы, глаза...
Пронзительно-синие.
У Сэль был отличный вкус, и она поразительно хорошо умела подбирать цвета.
Айрис глядела на вышитый портрет, как зачарованная, не в силах понять, что за странное чувство поднимается в душе. Едва ли она смогла бы найти ему название.
"Сэль, ты... Так значит, ты... Ох".
Селина была умелой рукодельницей, но Айрис каким-то особым женским чутьем смогла уловить, что не техника сделала портрет живым... настоящим. Работа была пронизана чувствами. Сильными. Искренними. Такими, на которые способна только одна она - тихая белокурая дочь покойного капитана Лаик.
Айрис с силой закусила губы.
"Я говорила ей о герцоге Алва - открыто, не таясь, говорила обо всем, что чувствую, о том, на что надеюсь. А она все это время тоже его любила... И молчала. Просто слушала меня и молчала..."
Герцогиня Окделл почувствовала, как запылали щеки от жгучего стыда.
"Сэль, ну почему же ты молчала!"
Айрис решительно вскочила, сжав в руке вышивку и чуть не опрокинув подсвечник.
"Сейчас же пойду и спрошу ее об этом!"
Она остановилась уже у самой двери. Нет, не потому, что поняла, что по лестнице в потемках лучше не бегать. Она поняла кое-что гораздо более важное.
"Создатель... Это все ради меня... Чтобы я не..."
Айрис закрыла лицо руками, коря себя на чем свет стоит.
"Сэль, милая Сэль... Все ради меня. Чтобы я не чувствовала себя неловко".
В памяти всплыло все: ее мягкая улыбка, понимающий взгляд, спокойный, ни разу не дрогнувший голос, которым Селина давала ей, Айрис, советы, и одобряющие кивки. Ничем, ничем не выдала себя!
Айрис почувствовала комок в горле.
"И что я ей скажу? Прости, Сэль, я случайно увидела... Я узнала... поняла... Ох, нет".
Сэль так старательно скрывала свою тайну, она делала это для подруги, от всего сердца. Как она сможет вот так просто подойти и... что?
Айрис не знала, как поступить. Ее натура требовала откровенного разговора, но если подумать, к чему он мог привести? К тому, что Селина будет чувствовать себя неловко в ее присутствии? Не повредит ли это их дружбе?
"Я не должна заставлять Сэль смущаться! - решительно подумала Айрис. - Чего бы мне это ни стоило. Я просто буду... лучше о ней заботиться. Кажется, она сейчас самое дорогое, что у меня есть..."
Айрис медленно вернулась к комоду, аккуратно положила вышивку на то самое место, где обнаружила, уложила сверху серую ткань так, как та лежала раньше. Задвинула ящик и отошла, чтобы посмотреть, точно ли всё так, как до её вмешательства.
Затем отыскала лиственную шаль на стуле возле подоконника и, подхватив ее, выбежала из комнаты.
Селина была в гостиной одна - очевидно, госпожа Луиза еще не вернулась.
Айрис почему-то вдруг обрадовалась этому факту, потому что поняла, что ей захотелось хоть немного, но побыть с Сэль наедине. Чтобы больше никого.
- Придется попросить натопить в твоей комнате получше, - непринужденно, как ей показалось, заявила Айрис. - А то там даже для меня, северянки, холодина! А если этого не сделают как следует, я заберу тебя на ночь к себе, даже и не спорь!
Айрис оказалась возле улыбающейся ей в ответ Селины, развернула шаль и окутала ею подругу.
Руки, словно по собственному желанию, вдруг задержались на хрупких плечах слишком долго. Повинуясь внезапному порыву, Айрис чуть присела и крепко обхватила Сеилну руками, прижавшись к ее спине и зарывшись лицом в мягкие локоны.
- Сэль... - прошептала она, одним дыханием касаясь нежной кожи. - Ты такая хорошая... Ты самая лучшая... Не знаю, что бы я без тебя делала.
- Айри... - чуть смущенно выговорила Селина, - спасибо. Но ты ничуть не хуже, - легкий, чуть лукавый, мелодичный смешок почему-то взволновал Айрис.
Она распрямилась, чувствуя, как щеки все еще пылают, но ее руки так и остались на плечах подруги.
Селина подняла голову, глядя на Айрис снизу вверх своими ясными голубыми глазами, и та, даже не успев ничего подумать, вдруг наклонилась - непривычно плавно для ее обычной манеры - и коснулась губами ее лба. Селина если и удивилась, то ничем себя не выдала, просто закрыла глаза и замерла, затаив дыхание.
Айрис не поняла - горячее ли лицо подруги, или это она сама пылает, слово огонь в камине.
Скрип двери и шаги заставили ее вздрогнуть. Она резко распрямилась и обескураженно уставилась на вошедшую Луизу.
Выдержка Селине досталась явно от матери. Госпожа Луиза улыбнулась кончиками губ и одобрительно кивнула Айрис.
- Вы действительно справились лучше слуг, Айрис. Приятно, что вы так заботитесь о Сэль, - Луиза улыбнулась уже совершенно искренне, затем обернулась и пропустила служанку с подносом.
- Я подумала, что отвар следует выпить нам всем, - сказала она, следя, как расставляют чашки на стол. - Сегодня что-то прохладно. А тепло лишним не бывает.
Айрис, нахохлившись и опустив голову, чтобы скрыть охватившее ее смущение, сгребла со стола свою чашку и забилась к кресло, словно кошка, чуть ли не уткнувшись в отвар носом.
Поэтому не увидела мягкую и благодарную улыбку Селины, задумчиво тронувшую шаль на плече, в том месте, где ее касалась рука Айрис.
* * *
Тонкая изящная рука уверенно держит иголку, под которой расцветает витиеватый узор. Селина полностью погружена в работу, чуть склонив голову и слегка приподняв плечи. Айрис всегда казалось, что сидеть так жутко неудобно. Сама она через каждые несколько минут начинала ерзать и пытаться сменить позу, а Сэль сидела долго, неподвижно, как ни в чем ни бывало. Она все делала увлеченно, но это можно было заметить, только если долго и пристально наблюдать. Айрис не любила долго за чем-либо наблюдать, но Сэль была редчайшим исключением. Она просто притягивала взгляд, будто какими-то чарами.
Странно, но Айрис поймала себя на том, что подобные мысли раньше были ей совершенно не свойственны. Неужели отношение к Селине изменило в чем-то и ее саму?
- Иногда это очень интересно, вы не находите? – вдруг произнес совсем рядом тихий голосок.
Айрис вздрогнула, моментально вернувшись с небес на землю и уставившись на Катарину широко распахнутыми глазами.
- Д-дааа, Ваше Величество, - туманно пробормотала она, совершенно не зная, что сказать.
- Я имела ввиду – наблюдать, - мягко улыбнулась королева. – Наблюдать, а еще лучше – любоваться, - она задумчиво склонила головку к плечу, сразу же напомнив Айрис маленькую печальную птичку.
- Да… Ваше Величество, - негромко повторила Айрис, снова устремив взгляд на Сэль.
- Селина – прекрасная фрейлина и чудесная девушка, - продолжила ворковать Катарина. – Мы очень довольны ею.
- Вы правы, она чудесная, - не удержалась от искренней улыбки Айрис. – И еще она – лучший в мире друг!
Королева взглянула на Айрис и улыбнулась – ласково и чуть снисходительно, как улыбаются детям.
- Хороший друг – это редкое и бесценное сокровище, - проговорила Катари со звенящей в голосе печалью. – Не всем выпадает счастье обрести его. Тем более, в наше время, да и там, где мы… - королева умолкла, отстраненно глядя куда-то перед собой.
Айрис не нашлась, что ответить, хотя и понимала, что молчать неприлично. Но Катарина ничем не показала, что ожидает от герцогини Окделл ответа, и Айрис использовала эту возможность, чтобы снова взглянуть на Сэль.
- Вы, должно быть, беспокоитесь о ее судьбе?
Айрис совершенно не ожидала подобного вопроса, и потому растерялась.
- Я… Ваше Величество… Да…
Противная иголка вдруг выскользнула из чуть дрожащих пальцев. Айрис мысленно выругалась, но не стала наклоняться, чтобы ее поднять.
- Нас тоже, - продолжила Катарина. – Селина очень видная девушка, и у нее есть шансы на хорошую партию. Даже несмотря на ее не слишком знатное происхождение…
- Но зато она красива и добра, Ваше Величество! – с чувством выпалила Айрис, и ее воодушевленный, хоть и приглушенный тон слегка привлек внимание близсидящей фрейлины. – Разве имеет значение… Я так хочу, чтобы у нее все было хорошо!
- Айрис, - улыбнулась королева, - вы добрый и преданный друг. Я не сомневаюсь, что Селина заслуживает настоящего счастья. Думаю, мы сможем что-нибудь для нее сделать. Мы тоже очень радеем за ее будущее. Мы сможем подобрать ей достойную партию.
- Достойную… партию? – переспросила Айрис, которой почему-то не понравилось это выражение.
Катарина мягко и успокаивающе коснулась руки Айрис.
- Достойного человека, который сможет сделать ее счастливой.
Айрис сама не осознала, как замерла и затаила дыхание.
«Но… Но Сэль любит герцога Алву. Какая же… достойная партия?»
Мысли Айрис смешались в какой-то совершенно невыносимый клубок. Она неуютно заерзала на стуле и тревожно взглянула на подругу. Очевидно, Селина почувствовала ее взгляд, потому что подняла глаза, оторвавшись от вышивки, и чуть смущенно улыбнулась.
Айрис почувствовала легкий жар на щеках и практически заставила себя улыбнуться в ответ.
«Она ни с кем больше не будет счастлива. Потому что я знаю, я чувствую, что она любит искренне… Но у герцога Алва уже есть невеста. Я…»
Настолько противоречивые чувства Айрис испытывать еще не доводилось. Все, что она знала до этого, - теперь казалось чересчур простым и ясным.
«А если я скажу ей… Если я скажу…»
Мысль – еще и не озвученная, отказывалась формироваться в ясную картинку даже в голове.
«Сэль невозможно не любить. Она лучшая девушка на свете. К тому же… К тому же она так похожа на Святую Октавию. Я верю, что герцог Алва мог бы обратить на нее внимание. И ему было бы все равно, что ее род не так знатен, как другие, потому что он выше всех этих условностей. Выходит… единственное, что между ними стоит… кто… – это я…»
Мысль была странной. Не неприятной, не тяжелой. Просто странной. В первую очередь потому, что Айрис не представляла, что ей с этой мыслью делать.
«…Ты же Окделл. Ты знаешь, что можно сделать. Что нужно сделать».
* * *
Ливень за окном. Так некстати или… наоборот?
Северный холод, будто специально «радушно» явившись из самого Надора, пробирал Айрис до косточек. Капли барабанили по стеклу – то громко, то едва слышно.
«Милая Сэль,
Я знаю о твоих чувствах к герцогу Алве. И мне очень стыдно. Я была так эгоистична и увлечена своими собственными чувствами, что ничего не замечала вокруг. Однако теперь я уверена только лишь в одном – у меня нет ничего и никого дороже тебя. Поэтому я хочу, чтобы ты была счастлива. Я знаю, ты не сможешь любить другого человека, так как твое сердце уже отдано одному. Несомненно самому лучшему, но не настолько, чтобы я могла променять тебя на это чувство. Я знаю, ты стала бы меня отговаривать, просить, умолять, даже, возможно, рассердилась бы на меня. Я знаю, ты не хочешь никому доставлять неудобств. Но я все уже решила. Я хочу, чтобы ты была счастлива с тем, кто предназначен тебе. Поэтому попрощаюсь я именно так. Когда-нибудь мы несомненно увидимся, но не раньше, чем я перестану быть помехой твоему счастью. А я знаю только один способ сделать это – покинуть столицу».
Люблю тебя.
Айри».
Дождь, казалось, стих, но на смену ему явился жутко завывающий ветер.
Конечно, Айрис могла приказать подать карету, но слуги бы непременно сообщили Луизе, а та стала бы ее останавливать. В любом случае, это было бы слишком долго и хлопотно, и тогда побег утратил бы всякий смысл.
Айрис понятия не имела, что нужно брать с собой в дорогу, поэтому процесс подготовки несколько затянулся. К счастью, ливень так и не прекратился, и шум, с которым капли барабанили в окна, мог скрыть ее преддорожную возню.
Пронизывающий ветер и недобрый, тревожный мрак, который всегда царит на улице ветреной ночью, не испугали, а, напротив, укрепили Айрис в её решении. Выведенная из конюшни Зарница казалась лунным бликом во тьме. Юная герцогиня порадовалась, что нет грозы, иначе управиться с лошадью было бы гораздо сложней.
Ветер трепал ее плащ. Но он не пытался остановить ее, напротив – как будто бы подначивал, приободрял. «Тебя ждут, - слышала Айрис в его завываниях. – Ты знаешь, где твое место».
Перед тем, как отъехать со двора, девушка обернулась и в последний раз взглянула на дом. Он был тих и спокоен. Только в каком-то из окон ей почудился робкий огонек, но он тут же угас, и Айрис решила, что он существует в той части ее сознания, которая страстно желала бы остаться и никуда не ехать.
Но решение было уже принято. Окделлы не отступают.
- Айри, ты не спишь? – робкий стук в дверь. – Прости, но я почему-то не могла уснуть и…
Дверь приоткрылась с неприятным беспокойным скрипом. Селина удивленно оглядела пустую комнату. Взгляд сам выхватил контрастно белеющий на темной столешнице лист, придавленный тускло сверкающим в свете одинокой свечи подсвечником. С бешено колотящимся сердцем, не помня себя от тревоги и скверных предчувствий, Селина несмело взяла его со стола.
- Нет, нет…
Так быстро она не бегала, пожалуй, никогда – даже в детстве. Коридор, лестничный пролет, еще один. Дверь, которая никак не поддается. Конюшня.
Теперь сомнений не осталось. Тот странный звук, который почудился ей совсем недавно – это был стук копыт, приглушенный шумом дождя и ветра. Бури часто, бывает, играют с людским слухом, преподнося ему странные звуки и образы. Но это была Айрис! Зарница исчезла вместе с ней. Это было совсем недавно!
- Айрис! – отчаянно закричала Сэль в ветреную темноту. – Аааайриии!
Ливень глушил её крик, рассеивая, разбрасывая его в пустоте, словно издеваясь. Вода хлынула с неба совсем уж немилосердным потоком, и уловить хоть какие-нибудь еще звуки, кроме дождевого шума, было просто невозможно.
- Айрис, пожалуйста… Вернись! – кричала Селина, хотя понимала, что ее никто не услышит.
Она вымокла до нитки, но какое это имело значение? По лицу струились потоки холодной воды, и девушка не могла понять, плачет она или нет. Был страх, и было отчаянье. Что-то другое, не грусть. Настоящий ужас потери.
- Как ты могла? – бессильно проговорила Селина в разбушевавшуюся ночь. – Зачем?
- Сэль, ты из ума выжила?
- Мама, Айрис уехала! – резко обернувшись, крикнула Сэль - громко, чтобы перекричать дождь.
Луиза едва удержалась, чтобы не всплеснуть руками.
- Только этого нам не хватало! Не самая лучшая погода для прогулок – даже для надорцев.
Из дома повыходили любопытные слуги.
- Принесите мне плащ! – вдруг крикнула Сэль.
Луиза схватила дочь за руку.
- Сэль, не выдумывай! Ты плохо держишься в седле, да и погода, знаешь ли… Я отправлю за ней слуг, она не могла в такую лихотень уехать далеко.
Селина отчаянно замотала головой.
- Матушка, Зарница – полумориска! Наши слуги ее не догонят.
- Уж не думаешь ли ты, что тебе одной догнать эту самую полумориску будет легче? – немного сердито, из-за волнения, вопросила Луиза.
- Мне – нет. Но я знаю, кому это под силу, - Сэль покачала головой и умоляюще взглянула на мать.
Прошло пару мгновений, и Луиза решительно взяла дочь за руку и повела в дом.
- Я скажу – пускай заложат карету.
- Мама, на это нет времени!
- Ни на что нет, Сэль. Но я не позволю тебе бежать одной через всю Олларию и через бурю, подобно фульге. И я очень надеюсь, что ты понимаешь, насколько это неразумно. Мы поедем, и поедем вместе. Так будет быстрей и надежней. Конечно, если ты хочешь вернуть Айрис, а не свалиться по дороге в какую-нибудь канаву.
Уверенный голос матери вернул Селине надежду на то, что не все потеряно.
* * *
Ты знаешь, где твое место… Всегда было и всегда будет…
Холодный север звал, и лунный блик несся ему навстречу.
@темы: спетое Dangerous Mind, персонажи и образы, заметки о Кэртиане, рассказ
-
-
02.06.2012 в 10:09-
-
03.06.2012 в 01:26